Los pawnees vivían principalmente en las márgenes de los ríos Loup y Platte en el este de Nebraska. Durante el siglo XVIII y el primer cuarto del XIX, su organización socio-cultural y considerable demografía les dieron la fuerza necesaria para influir de modo preponderante en la región de las Llanuras Centrales de Norteamérica. La introducción del caballo y las armas de fuego alteraron el equilibrio del poder entre los pawnees y las tribus nómadas que inmigraron a las Llanuras. Por otra parte los españoles de Nuevo México buscaron la cooperación con los comanches occidentales para contener la expansión pawnee.
